“Si España desapareciera hoy, sobreviviría en la Sociedad Hispánica de América”

Las palabras del título de este artículo parecen proféticas.  Las pronunció Mitchell Codding, director de la Sociedad Hispánica de América (con sede en Nueva York), con motivo de la apertura de la exposición en el Museo del Prado que tuvo lugar entre abril y septiembre de este año, y que tuvimos ocasión de visitar. 

Material de la exposición en el Museo del Prado, con fondo de cartografía de J. Vespucci

Si nos acordamos ahora de esta institución es porque hemos visto que le han concedido el premio Princesa de Asturias de la Coperación Internacional- 2017. El premio recibido supone el reconocimiento a un trabajo dedicado a coleccionar, conservar, estudiar y estimular el conocimiento del arte, la historia y la literatura de España, pero también de Portugal y de los países hispanoamericanos.

En unos momentos en que parece que la nación española se deshace, reconforta ver que hay quien tiene las ideas muy claras sobre lo que fue y sobre lo que es España. Desde luego, al Sr. Codding no le duelen prendas al afirmar que la Sociedad Hispánica es “un refugio contra la leyenda negra en EE.UU”.  Por algo es un ardiente defensor del legado de la cultura hispánica, como fue el fundador de la institución y como lo son todos los que tienen relación con ella.

La Sociedad fue creada en 1904 por el magnate y coleccionista Archer Milton Huntington.  Después de quedar fascinado por España en un viaje realizado en 1892, dedicó su vida y su fortuna a levantar su sueño convertido en museo. Incluso tuvo la delicadeza de no dedicarse al expolio dentro de nuestro país, como sí lo hizo algún otro millonario de su época. Construyó su colección adquiriendo las obras a coleccionistas y anticuarios extranjeros en Inglaterra, Francia o EE.UU., incluso llegando a acuerdos para comprar bibliotecas enteras.

Retrato que López Mezquita realizó a Archer M. Huntington – Foto de ABC

Así fue como reunió en la Sociedad Hispánica una gran colección cartográfica; restos arqueológicos; fotografías; ediciones de “El Quijote”; cuadros de los pintores españoles más célebres; esculturas; en fin, y una enorme biblioteca de 250.000 volúmenes, documentos y códices que datan desde el siglo XII en adelante.  Sin duda, es un lugar indispensable para el estudio de la cultura hispana y su legado en Hispanoamérica y Filipinas. 

En 1898, Huntington explicaba que su proyecto debía “condensar el alma de España en significados, a través de las obras...Deseo conocer España y darle expresión en un museo”.  Su mayor interés fue estar cerca del “alma de España” y dar a conocer a sus compatriotas una pasión de juventud que no le abandonó jamás: la cultura ibérica.

Bienvenido sea el proyecto en estos días de zozobra.

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Conferencia del Sr. Codding sobre la historia de la Sociedad Hispánica:

Vídeo de la exposición de la Sociedad en el Museo del Prado:

Leodegundia